蛋白酶抑制劑是一類能夠阻止蛋白酶發揮作用的化合物。蛋白酶是一種酶，負責分解蛋白質，使其轉化為氨基酸，供身體使用。蛋白酶抑制劑通過與蛋白酶結合，阻止其與蛋白質結合，從而抑制蛋白質的分解過程。這個概念聽起來有點復雜，但可以簡單地理解為：它們就像是蛋白酶的“剎車”，幫助調節蛋白質的降解速度。
作用機制：
蛋白酶抑制劑通過與蛋白酶的活性中心(如催化基團或底物結合位點)結合，形成穩定的酶-抑制劑復合物，從而阻斷蛋白酶對底物蛋白質的降解作用。這種抑制作用可分為：
可逆性抑制：抑制劑與蛋白酶的結合是動態平衡的，如利托那韋與HIV蛋白酶的結合。
不可逆性抑制：抑制劑與蛋白酶形成共價鍵，導致酶永*失活，如某些抗癌蛋白酶體抑制劑。
蛋白酶抑制劑廣泛存在于植物性原料中，主要作用機制包括結合蛋白酶的活性中心，阻止蛋白酶與底物(待消化的蛋白質)相互作用，使胰蛋白酶、胰凝乳蛋白酶等酶活降低，從而抑制蛋白質的分解。
