衣霉素是一種同源核苷抗生素的混合物,可抑制N-糖基化并阻斷GlcNAc磷酸轉移酶(GPT)。衣霉素引起細胞內質網(ER)中未折疊蛋白的積累并誘導ER應激，并導Chemicalbook致DNA合成受阻和G1期細胞周期停滯。可抑制革蘭氏陽性細菌，酵母，真菌和病毒，并具有抗癌活性。增加宮頸癌細胞中外泌體的釋放。
衣霉素的作用機理：抑制合成糖蛋白糖鏈必需的擬脂（多萜醇）中間產物的生成。比如：在天冬酰胺的糖蛋白糖鏈的生物合成中，抑制N-乙酰葡萄糖胺-1-磷酸 轉移到脂質載體上。又因為它可抑制在合成細菌細胞壁的肽聚糖或胞壁酸中必需的擬脂（細菌萜醇，多聚萜醇）中間產物的形成，所以顯示對革蘭氏陽性菌的抗菌性。利用這種抑制擬脂中間產物形成的作用，來探索糖類復合物的活體合成及其功能。
